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包装是完成产品从生产企业到消费者流通的桥梁，并保护产品的使用价值和价值顺利实现而具有的特定功能系统，包装又是构成商品的的重要组成部分，是实现商品使用价值和价值的手段，与人们生活息息相关。在人类漫长的文明进化历程中，每一项发明、社会变革、生产力提高以及人们生活方式的进步、环境的变化，都会对包装的功能和形态产生很大的影响与。从包装的发展演变过程中，能清晰地看出人类文明进步的足迹，包装设计作为人类文明中的一种文化形态，了解它的发展与演变，对今天的设计工作具有非常现实的意义。
在我国古文字中，“包”字是一个育子于子宫之中的象形字。根据《辞海》的解释，以及传统上我们所接受的词义，“包”字的意思有包藏、包裹、收纳等，“装”字则有装束、装扮、装载、装饰与样子、形貌等几种解释。随着现代审美和生活品质的提升，对产品包装要求不仅停留在装饰美、工艺美角度上，这给设计师带来挑战，包装艺术需要注入新鲜设计血液来满足人们急剧变化的审美观念，包装设计应打破艺术性的单一局限，应从更广的角度和范畴来摄取营养，拓展包装设计的广度和。自然界丰富的造型美、色彩美与图案美等设计资源将会成为拓展和更新包装艺术形式的新设计语言。
根据历史学的时代划分方法，一般将1840年以前的包装都统称为传统包装，1840年以后的包装称为现代包装。由于包装与社会经济生活，尤其与生产方式密切相关，所以，在传统的范畴，又可以根据生产方式将其区分出原始时代包装和工业时代包装两个阶段。从历史演变过程上说，历史学家通常用原始包装、古代包装、近代包装和现代包装四个阶段来进行标注。
